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Rob Wheeler et Anita Tibadeau ont toujours hâte de visiter le Complexe des Jeux du Canada de Thunder Bay, en partie en raison de tout ce que le complexe offre : un centre de conditionnement polyvalent, des salles de musculation, des courts de squash, un mur d'escalade, et l'une des plus grandes piscines d'Amérique du Nord. Toutefois, le niveau d'accessibilité du complexe pour les personnes handicapées est l'attrait le plus puissant du complexe et peut-être sa caractéristique la plus importante qui a permis à Rob et Anita de profiter de tous ces services.

Pour Rob, qui a un handicap avec mobilité réduite et se déplace en fauteuil roulant, et Anita, qui a une déficience intellectuelle, les obstacles qu'ils rencontrent parfois dans la société disparaissent durant leurs visites régulières au complexe, grâce aux efforts déployés par le celui-ci pour améliorer l'accessibilité de ses installations et de ses services afin d'accueillir des utilisateurs de toute capacité. Ces améliorations comprennent notamment la mise en place d'un programme de services d'inclusion pour les personnes handicapées, l'ajout de boutons pour ouvrir les portes, des contrastes de couleurs sur les murs et au sol, des toilettes et des vestiaires accessibles, des dispositifs de levage dans la piscine et des installations de conditionnement physique accessibles.

Rob affirme que le fait de pouvoir se rendre au complexe pour voir du monde et s'entraîner avec le matériel accessible a transformé sa vie.

« C'est très utile, explique-t-il, parce qu'autrement je ne pourrais même pas utiliser le matériel. Je serais coincé à la maison à regarder la télévision ou à lire un livre, sans sortir pour voir autre chose. »

Comme Rob, Anita sent que sa vie s'est améliorée depuis que le programme de services d'inclusion lui a désigné une travailleuse de soutien aux loisirs. Grâce à l'aide de Cathy Bolduc, Anita a eu la possibilité d'essayer diverses nouvelles activités au complexe, comme la natation et le vélo.

« Anita et moi essayons différentes activités, explique Cathy. Anita adore s'entraîner et avant, elle n'avait pas autant de possibilités. »

Stephen Holloway, coordonnateur de l'inclusion au Complexe des Jeux du Canada, précise qu'offrir des activités de loisirs à tous les résidents fait partie intégrante des objectifs du complexe.

« L'accessibilité a toujours occupé une place de premier rang pour le complexe, soutient-il. Le complexe est devenu une destination, un endroit où l’on peut participer à des activités de conditionnement physique et de loisirs. »

Non seulement les responsables du complexe se sont efforcés d'ajouter des caractéristiques physiques qui permettent à tout le monde de profiter de ses services et installations, ils ont également veillé à améliorer l'accessibilité de ses services. Ainsi, tous les membres du personnel du complexe ont suivi une formation sur le service à la clientèle afin de mieux répondre aux besoins des personnes handicapées. Stephen affirme que la récompense de ces efforts est de pouvoir offrir une expérience personnelle agréable à chaque client qui franchit le seuil du complexe, une expérience qui les encourage à revenir.

« Les gens entrent, explique-t-il, et disent bonjour aux préposés à l'accueil parce que ceux-ci les connaissent et savent comment ils communiquent et comment ils se comportent. C'est, d'après moi, ce qui est important pour les gens. »

En effet, l'impatience que ressentent Rob et Anita en attendant leur prochaine visite en est bien la preuve …