Les parcs provinciaux de l'Ontario sont connus pour leur vue magnifique et leur paysage époustouflant. Cependant, le terrain naturellement accidenté peut être difficile d'accès pour certaines personnes, notamment les personnes handicapées qui souhaitent profiter de cette beauté.

Le parc provincial Awenda et le directeur du parc, Mike Armstrong, mettent tout en œuvre pour changer cette situation.

« Je veux m'assurer que tout le monde a la chance de profiter de la beauté d'Awenda », affirme Mike.

Depuis 1990, Mike a intégré l'accessibilité dans les pratiques d'Awenda en encourageant les gens à reconnaître l'importance de l'élimination des obstacles.

L'équipe qui travaille à Awenda a commencé par rendre une partie des sentiers pédestres accessibles en installent des trottoirs de planches et des plates-formes. Les personnes ayant des déficiences motrices et les parents d'enfants dans des poussettes pouvaient ainsi accéder facilement à la baie Georgienne, au lac Kettle et au sentier Beaver Pond.

Le projet du lac Kettle était, en partie, une activité communautaire qui a reçu des fonds des Amis du parc Awenda. Cet organisme à but non lucratif local a octroyé des fonds pour acheter du matériel de construction afin de construire une rampe et une plate-forme au bord de l'eau.

« Ces trottoirs et plates-formes ont permis à un grand nombre de personnes d'admirer de près la beauté de la baie Georgienne et du lac Kettle pour la première fois », raconte Mike.

Par ailleurs, Awenda a modifié les blocs sanitaires pour ajouter des toilettes et des douches accessibles. Le parc contient six terrains de camping accessibles pour les personnes handicapées, qui offrent les caractéristiques suivantes :

• places plus spacieuses et nivelées,
• aucun danger de trébuchement,
• places dotées d'une table de pique-nique qui peut accueillir une personne dans un fauteuil roulant,
• places près des blocs sanitaires et de l'eau potable.

Awenda a également acheté un fauteuil roulant tout terrain qui est mis gratuitement à la disposition des visiteurs. Avec cet engin à trois roues et l'aide d'un compagnon, les personnes ayant des blessures ou des déficiences motrices peuvent découvrir la plage, les sentiers et les autres parties du parc auxquels elles n'auraient pas pu autrement accéder.

La réaction des visiteurs à l'augmentation de l'accessibilité du parc Awenda a été très positive.

Mike et son équipe continuent de planifier d'autres améliorations, parce que, comme le dit Mike, « l'accessibilité, c'est bien pour tout le monde ».