En marchant dans les rues de Collingwood — ville pittoresque nichée sur les rives de la Baie Georgienne —, vous remarquerez une combinaison unique en son genre d’éléments du patrimoine et de modernité.

Ce que vous ne remarquez peut-être pas d’emblée, c’est l’engagement de Collingwood envers l’accessibilité, mais vous pouvez avoir la certitude qu’il est intégré dans la collectivité. Collingwood veut s’assurer que chaque résidente ou résident et visiteuse ou visiteur a une place égale, sans considération d’âge ou d’aptitude.

« Pour permettre à tout le monde de jouir de notre collectivité et de tout ce qu’elle a à offrir, tout doit être accessible, et Collingwood suit cette voie depuis un certain nombre d’années, » déclare le maire Chris Carrier.

Du point A au point B : Le réseau de sentiers de Collingwood

Le réseau de sentiers est l’un des secteurs accessibles les plus en vue de Collingwood : il englobe près de 70 kilomètres de beaux paysages. Les sentiers sont ouverts aux personnes de toutes aptitudes.

Les revêtements des sentiers sont des allées bétonnées, des trottoirs de bois, ainsi que des chemins de pierres concassées et de terre battue. Cela permet à tout le monde, notamment aux personnes qui utilisent des aides à la mobilité et aux parents qui ont des enfants dans des poussettes, d’accéder facilement aux sentiers.

Les sentiers relient divers secteurs de Collingwood, y compris le cœur du centre ville, et ils offrent une autre façon de se déplacer dans la collectivité.

Le comité consultatif sur les sentiers de Collingwood aide la ville à repérer les améliorations possibles à apporter aux sentiers, notamment les mises en valeur qui amélioreront l’accessibilité. Le comité travaille avec des personnes handicapées pour être sûr de satisfaire les besoins de tout le monde.

« Il est nécessaire d’interagir avec le plus grand nombre possible de groupes, parce que si l’on n’a pas un handicap particulier, il est difficile de savoir quelle serait la solution adéquate, » déclare Lindsay Lyall, membre du comité consultatif sur les sentiers.

Et les sentiers ont eu une incidence importante sur les membres de la collectivité.

« J’ai retrouvé mon autonomie, dit Sherrill Ann Monahan, utilisatrice des sentiers qui a la sclérose en plaques et doit se déplacer en scooter. Avec le sentier, je peux sortir toute seule et profiter du monde ».

La Gare

La Gare, qui abrite le musée et le centre d’accueil de Collingwood, est un autre élément phare en matière d’accessibilité. Elle constitue un carrefour pour les visiteurs, il est donc essentiel que ses portes et ses services soient ouverts à tout le monde.

« Les touristes qui viennent dans notre collectivité pourraient être n’importe qui et nous voulons offrir Collingwood et ses agréments à l’ensemble de la population, indique Karen Cubitt, responsable des arts et de la culture, au centre de l’information et des activités spéciales. Il s’agit d’être universellement accessibles, et nous voulons être accueillants pour tout le monde. »

Voici les aménagements accessibles de la Gare :

• Entrées comportant des ouvre-portes automatiques
• Signalisation des expositions en gros caractères
• Planchers bien éclairés et sans désordre
• Comptoirs de services abaissés
• Personnel formé et aimable.

Comme le savent Karen et son équipe de la Gare, l’accessibilité est un voyage, pas une destination. Pour les aider à continuer d’éliminer des obstacles, elles s’appuient sur les connaissances spécialisées de groupes comme le comité consultatif sur l’accessibilité de Collingwood.

Conseil d’experts

Le comité consultatif sur l’accessibilité a été un élément moteur pour aider à rendre Collingwood plus accessible.

Le comité, qui se compose de personnes provenant de divers horizons et ayant diverses aptitudes, travaille avec la collectivité pour repérer et éliminer les obstacles. Il fournit des recommandations et du soutien pour aider à améliorer l’accessibilité partout à Collingwood.

« Notre objectif consiste à préserver et faciliter la vie et les perspectives d’avenir des résidents de Collingwood maintenant et à l’avenir, » déclare Wilma Davies, membre du comité consultatif sur l’accessibilité et présidente de 2002 à 2009.

Wilma et son comité sont soutenus par un conseil municipal désireux de prendre des mesures.

Sur recommandation du comité, la ville a adopté une politique qui lui permettra d’enregistrer les sujets de préoccupation concernant les obstacles présents dans la collectivité et d’enquêter en la matière. Le comité prête son assistance au personnel pour apporter des solutions à ces sujets de préoccupation et, une fois les obstacles éliminés, on célèbre les réalisations.

La ville a également créé une ligne de renseignements téléphoniques accessible. Grâce à ce service, les citoyennes et citoyens – y compris ceux et celles dont aptitudes varient en matière de vision et d’alphabétisation – peuvent téléphoner pour écouter les annonces qui figurent dans le journal local.

Comme Collingwood le découvre rapidement, l’accessibilité est une situation gagnant gagnant.

« Donnez-nous une possibilité, dit Wilma qui est une personne malvoyante, et nous pouvons faire un apport à la société et en être un élément utile.

Faire le lien entre tradition et progrès

Quelles sont les prochaines étapes en matière d’accessibilité à Collingwood? La ville réalise actuellement des plans de revitalisation de son centre-ville grâce à un investissement de plusieurs millions de dollars dans les infrastructures fourni par chaque palier de gouvernement.

Parce que les édifices du patrimoine constituent des obstacles pour de nombreuses entreprises de Collingwood, le maire Carrier veille à ce que l’accessibilité soit intégrée dans cet investissement historique.

Ce financement offre à la ville une possibilité d’améliorer l’accessibilité et d’aider les entreprises à éliminer les obstacles, déclare le maire Carrier.

Et avec l’augmentation du nombre de personnes handicapées, le maire Carrier motive les entreprises en leur demandant : « Quel est le prix à payer pour ne pas avoir une société ouverte et sans obstacle? »

Pour Collingwood, les avantages pour les entreprises et la collectivité sont tout simplement trop lucratifs pour être ignorés.

« La société d’aujourd’hui doit être englobante et ouverte. Ce faisant, nous sommes une société meilleure et plus forte, » déclare le maire Carrier.