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Depuis dix ans, Spirit Challenge Dragon Boat donne à des personnes handicapées la chance d’apprendre et de pratiquer une activité sportive millénaire.

Grâce aux efforts déployés par des groupes communautaires et des bénévoles, Spirit Challenge permet à des personnes atteintes d’une déficience intellectuelle de participer au Toronto International Dragon Boat Festival.

Cette année, 144 personnes ont pu participer au festival par l’entremise de Spirit Challenge. Le personnel, les bénévoles et les participants se sont préparés pendant plusieurs semaines avant la course de bateaux dragons, qui a eu lieu le 22 juin dernier à l’île Centre de Toronto.

Les courses de bateaux dragons, tenues depuis plus de 2000 ans en Chine, se distinguent comme une activité ouverte à tous, quel que soit le degré d’aptitude des participants. Il est facile d’apprendre à ramer et, parce que les participants sont assis, ce sport peut être pratiqué par des personnes qui présentent des difficultés motrices, comme le souligne la présidente du comité Spirit Challenge, Kerri-Jean Winteler.

Différents signaux sensoriels peuvent servir à guider les participants. Le rythme est donné au tambour par une personne assise à l’arrière de la pirogue, ce qui permet aux rameurs de synchroniser leurs mouvements. Les bateaux dragons, ornés d’une tête de dragon sculptée à l’avant et d’une queue de dragon à l’arrière, sont très colorés et forts beaux à voir, tant pour les participants à bord que pour les spectateurs sur la rive.

« C’est un événement très rassembleur, souligne Mme Winteler. Tout le monde est sur un pied d’égalité – le personnel, les bénévoles et les participants handicapés unissent leurs efforts pour atteindre un but commun. »

Spirit Challenge est présent chaque année au Toronto International Dragon Boat Festival depuis 1999. Cette année, les bénévoles et les participants de Spirit Challenge provenaient des organismes suivants :

• Christian Horizons
• Meta Centre
• Vita Community Living Services
• New Visions Toronto
• Surrey Place Centre
• Spirit of Life
• Kerry’s Place
• Toronto Parks Forestry and Recreation
• Toronto Youth Ambassadors
• Salvation Army Booth Industries

Spirit Challenge a également bénéficié du soutien de la Toronto Chinese Business Association et du National Dragonboat Club, ainsi que de l’aide financière de l’Atlantic (HS) Financial Corporation.