Que signifie vraiment la liberté?

Pour bien des gens, liberté signifie être soi-même sans craindre l'opinion d'autrui. Elle signifie maîtriser son destin et toujours aller plus haut.

D'une manière unique, l'organisme Freedom’s Wings aide ses pilotes à vivre cette liberté.

Fondé en 2003 par Charles Petersen, Freedom’s Wings donne la chance aux personnes handicapées d'obtenir leur licence de pilote de planeur. Muni de commandes modifiées accessibles, le planeur donne aux vélivoles comme Michael Clarke, paraplégique, le bonheur de conquérir les cieux. Michael a d'ailleurs été le premier élève de Freedom’s Wings.

« Un planeur est à certains égards un appareil facile à piloter, soutient Michael, qui détient maintenant un permis d'instructeur de pilotage sur planeur. Ses commandes sont très simples et les seules modifications qu'il faut y apporter pour une personne qui a le même handicap que moi portent sur les commandes manuelles du gouvernail de direction. »

Contrairement aux autres types d'appareils motorisés, le planeur doit prendre son envol à la remorque d'un autre avion. À l'altitude voulue, libéré de son amarre à l'avion-remorque, il poursuit alors son vol, porté par les courants d'air ascendants et mû par la force de la gravité. Imaginez l'expérience : admirer les paysages d'une merveilleuse beauté de l'Ontario à des milliers de pieds dans les airs, en planant sans bruit vers un atterrissage en toute douceur!

C'est le plaisir que ressent Michael lorsqu'il plane. En particulier, il se rappelle un vol au-dessus d'Arthur (Ontario), marqué par la rencontre d'un partenaire de vol inattendu : « J'étais à environ 4 000 pieds lorsque je vis un aigle qui virevoltait. J'amorçai alors une manoeuvre pour profiter de la même source de portance. Cette occasion d'imiter cet oiseau majestueux et d'une si belle perfection m'a procuré l'une des plus grandes joies de mon existence. »

La collaboration constitue le fondement même de l'organisme Freedom’s Wings, qui permet à de nombreuses personnes ayant un handicap de vivre des expériences aussi inoubliables. L'organisme de bienfaisance est un prolongement du fonds pour l'éducation de Youth Flight Canada, dont le mandat initial est d'encourager les jeunes pilotes les plus motivés au pays. Une subvention de la Fondation Trillium de l'Ontario l'a aidé à faire l'acquisition d'un planeur de 75 000 $ et à concrétiser le projet de Charles Petersen.

Dans le même esprit de collaboration, un volet du programme de Youth Flight Canada incite les jeunes pilotes à offrir bénévolement leurs compétences afin de former sans frais les pilotes ayant un handicap à la faveur du programme Inspiration Flights. « Je suis en quelque sorte revenu à mes premières amours, puisque j'ai été récipendiaire d'une bourse de l'organisme, dit Peter Musters, directeur général et pilote de Youth Flight Canada. Je me suis engagé de plus en plus comme pilote bénévole pour Freedom’s Wings et j'en retire une réelle satisfaction. »

Grâce à des organismes comme Freedom’s Wings en peloton de tête, voilà un obstacle de moins pour des Ontariennes et Ontariens ayant un handicap qui ont à coeur de réaliser leurs rêves. N'est-ce pas là le vrai sens de la liberté?