Avez-vous déjà vu un faucon planer sans effort dans les airs avant d’atterrir avec grâce? Vous êtes-vous déjà demandé comment ce serait de pouvoir faire comme lui? Les personnes handicapées qui effectuent des vols avec la York Soaring Association en savent quelque chose.

La York Soaring Association est un club de vol libre qui donne aux personnes handicapées la possibilité de voler à bord d’un planeur. Établie à Arthur (Ontario), l’Association est le premier club de vol libre entièrement accessible au Canada. C’est aussi à cet endroit qu’on trouve Youth Flight Canada et Freedom’s Wings Canada.

Charles Petersen est le fondateur et directeur de Freedom’s Wings Canada et un instructeur de vol libre à York Soaring. Pour M. Petersen, aider les personnes handicapées est une passion. C’est son amie Marie Winter, qui est atteinte de sclérose en plaques, qui lui a donné l’idée de créer Freedom’s Wings Canada. Ancienne pianiste de concert, Marie était aussi une pilote qui adorait voler mais qui en était incapable à cause de son handicap.

Après avoir fait des recherches, M. Petersen a demandé une subvention à la Fondation Trillium de l’Ontario pour l’achat d’un planeur accessible doté de commandes adaptatives, subvention qu’il a obtenue. En outre, il a créé les « vols inspirants ». Il s’agit de vols qui permettent aux personnes handicapées comme Marie de faire voler gratuitement leur propre avion.

Avant le vol, l’instructeur donne quelques brèves explications au sujet de l’aéronef et de ses commandes. Le participant s’assoit dans le siège avant du planeur à deux places. L’instructeur prend place à l’arrière où il y a des commandes semblables à celles se trouvant à l’avant. Le planeur est remorqué par un autre aéronef jusqu’à une altitude de 610 mètres (2 000 pieds). Le câble de remorquage est alors détaché.

Lorsque le participant se sent à l’aise, l’instructeur lui passe les commandes. À ce moment-là, le participant a un sentiment de liberté absolue. « Les gens marchent la tête haute après leur vol, mentionne Charles Petersen. Ils se rendent compte que toute une vie s’offre à eux, une vie qui regorge de possibilités. »

En plus des vols inspirants, la York Soaring Association offre des cours à l’intention des personnes qui désirent devenir des pilotes de planeur brevetés. Pour obtenir un brevet de pilote, il faut :

• effectuer 55 vols avec un instructeur afin de pouvoir voler en solo;
• effectuer 20 vols en solo;
• suivre une formation en classe;
• se présenter à un examen de Transports Canada;
• subir un examen médical effectué par un examinateur médical de l’aviation civile.

Wayne Macdonald, qui est paraplégique, a obtenu son brevet de pilote. Il fait régulièrement des vols à York Soaring. Il a toujours aimé voler. « Le vol libre me procure un sentiment de liberté, explique-t-il. J’aime quitter mon fauteuil roulant. »

Pour en savoir plus Si vous ou une personne que vous connaissez aimeriez faire du vol libre, renseignez-vous auprès de la York Soaring Association. Lisez l'histoire : Freedom's Wings.