Transcription

À Thunder Bay, Ontario, il y a un endroit où tout le monde est bienvenu — un endroit où les gens de toutes aptitudes, de tous âges et de toutes tailles peuvent venir bavarder et s’amuser un peu. C’est un lieu où se nouent des amitiés pour la vie et, pour bien des gens, c’est un chez soi loin de leur foyer. Vu que c’était là l’objectif dès le début, c’est donc aussi être une grande réussite.

Le projet « Entrepôt » est une initiative de La Marche des dix sous de l’Ontario. Il a débuté en 2008; il s’agissait alors d’offrir un environnement social et des activités de loisirs pour les personnes handicapées.

« Nous pensions que ce serait bien de faire, dans une atmosphère détendue, des programmes sociaux et interactifs à l’intention des gens, explique le directeur régional Ed Dovick. Nous avions des locaux disponibles, alors nous avons décidé de le faire. »

Avec un financement du ministère des Services sociaux et communautaires, La Marche des dix sous de l’Ontario à Thunder Bay a pu faire des rénovations mineures à une partie de son édifice. Elle en a fait l’Entrepôt — un endroit où des personnes de toutes aptitudes peuvent venir participer à toute une gamme de programmes gratuits animés par des organismes communautaires.

« Ce que nous avons fait, explique Ed, c’est offrir nos locaux, et nous n’en faisons pas payer l’utilisation. Nous sommes très heureux d’accueillir les organisations pour qu’elles s’en servent si elles ont une idée de programme. »

À l’heure actuelle, l’Entrepôt abrite les activités habituelles suivantes : un cours d’arts donné par le Willow Springs Creative Centre, et un autre cours, offert par Avenue 2, organisme de services aux personnes ayant une déficience intellectuelle, un cours hebdomadaire de yoga de l’Association canadienne pour la santé mentale, et une séance mensuelle de porte ouverte de l’Association canadienne des troubles d’apprentissage. L’Entrepôt accroît sans cesse le nombre de ses programmes, et un cours nouveau de jardinage devrait commencer cet été.

On trouve également dans les locaux une table de billard, un coin pour jouer aux cartes, et un grand téléprojecteur dans un endroit où il y a souvent une foule de gens qui regardent des films et jouent à des jeux vidéo. L’Entrepôt fait souvent des activités spéciales, comme des soupers des fêtes, des barbecues et des concerts.

« C’est toujours grouillant d’activité, il y a une sorte de groupe diversifié, et l’on a tendance à voir un véritable mélange de gens, dit Ed. Il y a des jeunes, des personnes âgées, et des personnes qui ont toute une gamme de handicaps. » Wesley Coates, qui a le syndrome d’Asperger, est l’un des habitués de l’Entrepôt. En plus de participer à des activités sociales, il reçoit aussi de la formation en perfectionnement professionnel offerte par La Marche des dix sous de l’Ontario, et il a récemment commencé un stage avec leur aide. Wesley dit qu’il a rencontré plusieurs amis grâce à l’Entrepôt et qu’il aime le temps qu’il y passe.

« C’est joliment amusant, explique-t-il. Cela occupe tout simplement mes journées au lieu que je reste à la maison. » Selon Susan Ward, conseillère à La Marche des dix sous de l’Ontario, l’un des principaux objectifs de l’Entrepôt consiste à offrir, à des gens qui sont souvent isolés et qui se heurtent à des obstacles sociaux, un endroit où ils se sentent toujours les bienvenus et à leur place.

« Bon nombre de nos clients nous appellent leur famille, explique Susan. Il y a de la place pour tout le monde – des gens de tous horizons et de tous les types de talents et d’aptitudes. »

Et le plus beau, c’est que l’Entrepôt unit des gens de la collectivité qui proviennent d’un éventail de milieux différents. Il leur donne l’occasion de se rassembler, d’établir des contacts et de partager, et Susan dit que l’Entrepôt s’est vraiment avéré être un endroit très harmonieux pour tout le monde.

« Des amitiés naissent, et les gens ne se sentent plus seuls, explique-t-elle. Et c’est une situation très agréable pour nous tous. »