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À n'importe quelle heure, le ciel au-dessus de Thunder Bay fourmille d'avions qui décollent et qui atterrissent. Certains sont des petits avions qui s'envolent vers des villes éloignées du Nord, alors que d'autres sont des gros avions 747 en provenance de métropoles comme Toronto ou Vancouver. Cependant, qu'ils quittent l'aéroport international de la ville ou y arrivent, les passagers de n'importe quel vol peuvent compter sur un voyage conçu avec leur confort à l'esprit.

« Cette année, nous aurons 700 000 passagers qui arrivent dans l'aéroport ou en sortent, explique Scott McFadden, PDG de la Thunder Bay International Airport Authority. Nous sommes pratiquement le cœur du Nord-Ouest de l'Ontario. »

Avec un si grand nombre de personnes de diverses capacités traversant régulièrement l'aéroport, Scott affirme qu'il était impératif de rendre l'endroit accessible pour tout le monde.

À cet égard, les dirigeants de la Thunder Bay International Airport Authority ont déployé des efforts considérables pour éliminer les obstacles physiques dans le terminal de l'aéroport. Ils ont incorporé des caractéristiques qui permettent aux usagers de se déplacer plus facilement et d'accéder aux services dont ils ont besoin. Il semble que pratiquement tous les aspects ont été pris en compte, par exemple : des portes coulissantes activées par le mouvement, des ponts d'embarquement des passagers accessibles, des grands écrans d'information sur les vols avec contrastes de couleurs, des tapis avec indicateurs des directions, des affiches en Braille, des téléphones ATS et des comptoirs de service à la clientèle bas.

Margaret Rooney, spécialiste commerciale pour l'aéroport, souligne que l'objectif est d'offrir à chaque client une expérience la plus agréable et décontractée possible.

« Un grand nombre de personnes qui traversent un aéroport peuvent ressentir de l'angoisse ou se sentir écrasées par les lieux, explique Margaret. Donc, nous voulons mettre tout en œuvre pour rendre cette expérience plus facile pour l'utilisateur, qu'il s'agisse d'une personne handicapée ou non; nous voulons qu'il se sente complètement à l'aise. » Pour que ses clients vivent une expérience positive, l'aéroport s'efforce aussi de leur fournir un service exceptionnel. Tous les membres du personnel de l'aéroport, des représentants du service à la clientèle aux agents de sécurité, ont suivi une formation spéciale qui leur enseigne comment interagir et communiquer avec les personnes de diverses capacités.

Margaret affirme que sensibiliser le personnel aux différents besoins et à la façon d'y répondre est indispensable pour éliminer les obstacles auxquels se heurtent les voyageurs dans l'aéroport.

« Nous voulons être sûrs de tenir compte des besoins de tous nos clients, explique-t-elle. La formation que nous imposons à notre personnel est cruciale à cet égard. »

Scott ajoute qu'il est tout à fait logique pour des lieux de travail chargés, comme des aéroports, d'essayer d'être accessibles pour tout le monde.

« Tout le monde doit voyager, explique-t-il. Le transport aérien, surtout dans une région comme Thunder Bay, est pratiquement le seul mode viable de transport rapide. C'est un objectif certainement judicieux que de rendre l'aéroport accessible au plus grand nombre de personnes possible. »

Un objectif judicieux, sans aucun doute, qui dans ce cas a été atteint.