Le gouvernement de l’Ontario fournit des services aux personnes ayant une déficience intellectuelle depuis plus d’un siècle. Le système ontarien de services aux personnes ayant une telle déficience a beaucoup évolué au fil des ans. Le principal changement a sans aucun doute été la transformation d’un système de services en établissement offerts par le gouvernement provincial en un système de services communautaires axé sur une plus grande intégration sociale, l’autonomie et le choix.

Rétrospective d’un système favorisant de plus en plus l’intégration communautaire

Pendant les années 1960, l’Ontario comptait 16 foyers accueillant 6 000 personnes ayant une déficience intellectuelle. Les soutiens communautaires permettant aux personnes ayant une telle déficience de vivre dans la collectivité étaient peu nombreux. C’est à cette époque que l’institutionnalisation des personnes ayant une déficience intellectuelle a commencé à faire place, en Amérique du Nord, à un processus d’intégration communautaire et que la société a entrepris de favoriser l’insertion des personnes ayant une telle déficience.

Entre 1975 et 1986, le réseau ontarien des services communautaires a connu une expansion rapide et le nombre de personnes recevant des services est passé d’environ 4 600 à plus de 25 000. Pendant ces 11 années, les dépenses annuelles au titre des services communautaires sont passées de 10 millions de dollars à 181 millions de dollars et cinq foyers gouvernementaux ont fermé leurs portes. La capacité d’accueil de plusieurs autres foyers a aussi été révisée à la baisse à mesure que les collectivités, les familles et le gouvernement provincial aidaient des centaines de personnes à s’intégrer dans la collectivité.

En 1987, le gouvernement d’alors s’est engagé à fermer les foyers toujours ouverts dans un délai de 25 ans, engagement que les gouvernements successifs ont eux aussi appuyé. Entre 1987 et 2004, le gouvernement ontarien a fermé six autres établissements et le nombre de personnes en établissement qui ont réussi à s’intégrer à la vie en société a atteint plus de 6 000.

Système ontarien actuel de services aux personnes ayant une déficience intellectuelle

Aujourd’hui, seuls trois des 16 foyers originaux pour adultes ayant une déficience intellectuelle sont encore ouverts : le centre régional de la Huronie, à Orillia, le centre régional Rideau, à Smiths Falls, et le centre régional du Sud-Ouest, à Chatham-Kent. Le gouvernement ontarien affecte maintenant plus de un milliard de dollars par année au financement des services communautaires aux personnes ayant une déficience intellectuelle. Ces services fournissent un soutien financier et social à quelque 39 000 adultes, notamment par l’entremise d’organismes communautaires.

La gamme des services offerts comprend notamment les services suivants :

• des soutiens communautaires pour aider les personnes à participer à la vie de la collectivité, comme des services d’orthophonie, de counseling et de gestion du comportement, des soutiens pour aider les personnes à faire la transition de l’école aux activités communautaires, divers programmes de jour et un soutien à l’emploi;
• des services en établissement dont des foyers de groupe, un soutien à la vie autonome et le Programme foyer-famille;
• le programme Services particuliers à domicile, qui aide directement les personnes et les familles à se procurer des services et des soutiens non encore disponibles dans leur collectivité.

Le succès des expériences d’intégration des personnes ayant une déficience intellectuelle continue d’appuyer les modifications apportées aux modes de prestation des services destinés aux personnes ayant ce genre de déficience et à leur famille. Par exemple, les enfants ayant une déficience intellectuelle peuvent maintenant grandir auprès de leurs camarades dans la collectivité et à l’école, et les familles ont accès à un nombre accru de soutiens et de services qui les aident à faire en sorte que leurs enfants et que les autres membres de leur famille mènent une vie plus riche et plus autonome près de chez elles.

De nouvelles bases pour l’avenir – Réorganiser le système de services aux personnes ayant une déficience intellectuelle

D’ici le printemps 2009, le gouvernement ontarien aura terminé le processus de transformation d’un système de services en établissement aux adultes ayant une déficience intellectuelle en un système communautaire axé sur l’autonomie, l’intégration et le choix. D’ici là, toute une nouvelle génération de personnes ayant une déficience intellectuelle aura grandi dans une société favorisant de plus en plus leur intégration. Au fur et à mesure de l’évolution des besoins de soutiens et des attentes en matière de services, les personnes qui fournissent ces soutiens et services, à savoir les familles, les collectivités et le gouvernement, doivent trouver des méthodes et des démarches afin que le système de services aux personnes ayant une déficience intellectuelle soit vigoureux, ouvert sur l’avenir et durable.

Le gouvernement de l’Ontario a déjà entrepris d'élaborer un plan pour l’avenir. Dans le cadre de son engagement de faire de l’Ontario une province favorisant davantage l’intégration de tous les membres de la société, le gouvernement collabore avec les familles, les organismes communautaires et les personnes ayant une déficience intellectuelle pour jeter les bases d’une nouvelle génération de services aux personnes ayant une telle déficience.

Le gouvernement sollicitera l'avis du public sur une version provisoire de son plan cet hiver. La population de la province pourra ainsi collaborer à l’instauration d’un système de services équitable, accessible et durable. Le plan définitif, qui devrait être prêt au printemps 2005, établira le contexte d’un projet à long terme dans le domaine des services aux personnes ayant une déficience intellectuelle, projet centré sur l’obtention des meilleurs résultats possibles pour le bénéfice des personnes ayant une telle déficience.